El Sosai (Gran Maestro) Masutatsu Oyama nació en Corea en 1923, llegando a ser el fundador del estilo del karate más famoso de Japón -y el más extendido por todo el mundo. Desde la temprana edad de 9 años, Mas Oyama aprendió kenpo en Manchuria y poco después entrenó durante varios años judo y boxeo. Todo esto le condujo a la práctica del karate de Okinawa, lo cual serviría finalmente como trampolín para la creación de su propio estilo, el Kyokushin, que significa "la máxima verdad". Cuando Mas Oyama cumplió los 20 años, ya había recibido su cuarto dan de karate de Okinawa y tras su continuo estudio y práctica del judo también llegó a alcanzar el cuarto dan en este arte marcial.
Mas Oyama pensó que mediante un entrenamiento rígido y estricto podría hacer que sus manos fuesen tan duras como un martillo. Así que comenzó a practicar cómo podria romper tablas (origen del actual "tameshiwari"), ladrillos y piedras con las manos. Quizás su mayor contribución al karate japonés fue la introducción y popularización del karate de lucha de contacto total (el "full-contact").

Cuando ganó el mayor torneo o campeonato de Japón patrocinado por el karate Shotokan de Okinawa, se le penalizó repetidas veces por pelear demasiado duro, resultando en frecuentes lesiones de sus oponentes. Quizás fue esta experiencia, más que otras, la que le indujo e influyó a crear el karate Kyokushin.

Después de todo, Mas Oyama creía que el karate es un arte de lucha... un arte marcial. Creía que si no se llegaba hasta lo máximo, practicando hasta poder "romper" el cuerpo del oponente (aplicación que sólo se llevaría a cabo en el caso de defenderse a vida o muerte), no se podría alcanzar el verdadero potencial espiritual del karate.
Mas Oyama, frustrado porque había personas que se oponían a que su fuerza y técnica crecieran y mejoraran constantemente, a la edad de 23 años se retiró a las montañas con la ambición de entrenar durante más horas que las que dormiría y allí permaneció tres años. Golpeaba los árboles que rodeaban su cabaña con las manos tan fuertemente que algunos se secaron. Levantaba el doble del peso de su cuerpo 500 veces al día, meditaba bajo las heladas cascadas de agua, al tiempo que luchaba contra el frío y el aislamiento. Cuando bajó de las montañas, se dice que golpeó con el puño un poste de teléfonos y dejó sus huellas marcadas en la madera para siempre.
A los 27 años, convencido de que en Japón no tenía contrincante, nadie que pudiera alcanzar su poder y su destreza, Mas Oyama comenzó sus famosas batallas con toros para probar su fuerza y dar a conocer al mundo el verdadero poder del karate. Una de las veces, filmado por una cámara, luchó contra un toro en una playa durante 45 minutos; ninguno de ellos se daba por vencido. Cuando el toro se cansó, Mas Oyama logró "cortarle" uno de los cuernos con el canto de la mano en forma de "shuto".

Mas Oyama abrió su primer dojo en Ikebukuro, Tokio, cuando tenía 30 años, al que llamó "Oyama Dojo." Aquí fue donde combinó todo lo que había aprendido de diversos estilos a lo largo de los años, lo combinó con lo conseguido por sí mismo durante los miles de horas de entrenamiento y de lucha de contacto total, para finalmente crear un nuevo estilo de karate al que llamó Kyokushin. En 1964, se inauguró un nuevo dojo in Ikebukuro, que sería la sede mundial de la International Karate Organization, Kyokushinkaikan, que superaba los 12 millones de practicantes en 133 países cuando falleció.

Mas Oyama murió de cancer del pulmón en abril de 1994, dejándonos como herencia el karate más fuerte del mundo.

En la década siguiente al fallecimiento de Mas Oyama, los 12 millones de practicantes de la International Karate Organization que había creado, se dividieron varias veces en diversas organizaciones más pequeñas.

En 2002, Hatsuo Royama, uno de los estudiantes de la era del Oyama Dojo del Maestro Oyama, junto con muchos amigos y seguidores, se separó del entonces mayor grupo de seguidores del Gran Maestro, el KyokushinKAIKAN, y creó una organización denominada Kyokushin-kan. Hatsuo Royama había luchado casi una década apoyando al joven líder del Kyokushinkaikan - 15 años más joven que él - pero finalmente comprendió que la organización no seguía el camino que hubiera aprobado su maestro, Mas Oyama. El Gran Maestro repetía una y otra vez que el núcleo del karate Kyokushin era el ESPIRITU DEL BUDO, que abarca el comportamiento adecuado, la cortesía, el espíritu del saludo entre los karatekas y la buena voluntad hacia el prójimo y, por supuesto, la destreza en la lucha. Hatsuo Royama se dio cuenta de que el sucesor inicial de Mas Oyama había reemplazado este elemento tan sumamente importante de la organización por el amor al dinero y que el "espíritu del budo" había sido sustituido por el "espíritu de los negocios". Las relaciones humanas, la amistad, el concepto senpai-kohai, que para Mas Oyama eran tan importantes, habían quedado ocultos bajo la sombra del dinero y el deseo de poder.
Además, Royama llegó a la conclusión de que bajo los nuevos líderes cada vez era peor la destreza y el valor en los combates del Kyokushin. Mientras vivió Mas Oyama el público japonés no dudaba en absoluto de que el Kyokushin era el mejor karate y el más fuerte del mundo. Royama y otros sabían que la razón por la cual permanecía en la cúspide era el énfasis que Mas Oyama ponía en la aplicación en el mundo real de las técnicas del karate. Mas Oyama creó un estilo de competición "full-contact" para popularizar el karate, pero comprendiendo en todo momento la diferencia con la verdadera esencia del karate como arte marcial.

Los torneos del Kyokushin son excelentes para desarrollar el espíritu que posee el karateka de ganar ante todo la pelea, pero distinto del combate a vida o muerte. Por ejemplo, en competición no están permitidos los puñetazos a la cara. La razón por la que los luchadores del Kyokushin llegaron a ser los más fuertes bajo la dirección de Mas Oyama es que entrenaban para una aplicación en la vida real,pero luego luchaban en los campeonatos, menos peligrosos debido a la reglas establecidas. Sin embargo, para 2002, el Shihan Royama y otros comprendieron que los líderes de la organización de Mas Oyama habían abandonado el énfasis que el Gran Maestro había puesto en la aplicación al mundo real y que, bajando los estándares concedían mayor importancia a los torneos. Para ellos, eso era lo único que generaba dinero y fama.

Muy pronto, Hatsuo Royama y otros instructores del karate Kyokushin - tales como el Shihan Tsuyoshi Hiroshige, que posee el récord de entrenar más campeones mundiales y de Japón que ningún otro instructor - se dieron cuenta de que así el Kyokushin iba de mal en peor. El Kyokushin había dejado de ser el mejor karate y el más fuerte del mundo.

El Shihan Royama, el Shihan Hiroshige y otros muchos seguidores, rompieron con el KyokushinKAIKAN, y fundaron el rival Kyokushin-kan con la intención de que el karate Kyokushin alcanzase de nuevo los niveles de estima que había gozado durante la vida de Mas Oyama, renovando el énfasis en los principios espirituales del Kyokushin y rechazando el amor al dinero que pudieran generar los combates.
Uno de los primeros pasos seguidos por Hatsuo Royama al formar el Kyokushin-kan fue el reestablecimieno de la Fundacion Kyokushin Shogakukai de Mas Oyama tal como indicaba el testamento del Gran Maestro, que había establecido en Japón esta fundación sin ánimo de lucro hacía muchos años con la misión de fortalecer el cuerpo y la mente de los jóvenes japoneses y alimentar ideas que condujeran a la paz mundial. El objetivo de establecer esta organización reconocida por el gobierno era garantizar que el dinero y la avaricia por el dinero no interfirieran en el camino del Kyokushin. El testamento de Mas Oyama indicaba claramente que sus seguidores debían reestablecer la fundación que él había creado, y también el fallo de los jóvenes líderes del KyokushinKAIKAN de conseguirlo fueron las razones por las que Royama y otros se alejaran de ellos para seguir el camino indicado por su profesor, Mas Oyama. Hay que añadir que la mayoría de los miembros de la junta (compuesta por consejeros de confianza de Mas Oyama cuando vivía) de la Kyokushin Shogakukai Foundation han asumido sus posiciones y apoyan al Kyokushin-kan de Royama. Hace poco más de 3 años que se ha fundado el Kyokushin-kan y ya hay más de 6000 karatekas japoneses en sus 50 sucursales con múltiples dojos cada una de ellas. Además, se han formado numerosas sucursales en todo el mundo (véase la lista de países miembros). Constantemente se recibe correo postal y electrónico solicitando ser miembros. Y en estos 3 años, el Kyokushin-kan ha patrocinado anualmente campeonatos nacionales, en abril o mayo para niños y jóvenes y para adultos por categorías de pesos, y en noviembre para adultos todas las categorías, colindando con Tokio, en Saitama. El Primer Campeonato Mundial Open del Kyokushin-kan se celebró con éxito arrollador en Moscú en Septiembre de 2005.

Akio Koyama nació en la prefectura de Tottori, Japón, en el año 1958. A la edad de 21 años comenzó a entrenar en el Honbu del Kyokushinkaikan en Ikebukuro. Poco después se trasladó al Royama Dojo de Saitama, convirtiéndose en el primer jefe del dormitorio de los uchi deshi de Royama Kancho. Después de aprender la esencia del budo karate en el Royama Dojo, Koyama fundó la sucursal de Sanin del Kyokushinkaikan. En Diciembre de 2002, dimitió de su cargo en el Kyokushinkaikan junto con Hatsuo Royama y Tsuyoshi Hiroshige y ayudó en la creación del Kyokushin-kan.

Hiroto Okazaki nació en Abril de 1961 en la prefectura de Fukushima, Japón. Desde los trece años empezó practicando karate Kyokushin y al terminar sus estudios de bachillerato ingresó como uchi deshi en el Royama Dojo.
Entrenó bajo Royama desde el momento en que estuvo en la sucursal de Saitama y tras aprender la esencia del karate de Royama, fundó la sucursal del Kyokushinkaikan en Fukushima. También ha practicado karate Koryo e Iaido durante muchos años y es famoso por ser un gran experto en katas. En Diciembre de 2002, dejó el Kyokushinkaikan junto con Hatsuo Royama, Tsuyoshi Hiroshige y Akio Koyama, ayudando también a crear el Kyokushin-kan.

Hatsuo Royama nació en Saitama, justamente al norte de Tokio, en 1948. Inspirado por la gran popularidad en Japón de famosos luchadores llegó a Ikebukuro a la edad de 15 años e ingresó en el ya legendario "Oyama Dojo" de Mas Oyama donde estaba comenzando a nacer el karate Kyokushin. Royama es uno de los poquísimos estudiantes de Mas Oyama estrechamente asociados desde el mismísimo principio de la organización hasta que falleció en 1994 el Gran Maestro. Fueron 31 años bajo sus enseñanzas. Nadie de ninguna otra organización ha estado entrenando tanto tiempo con Mas Oyama.

Royama alcanzó la fama por primera vez, cuando a los 25 años fue coronado campeón en el Quinto Campeonato Kyokushin de Japón, y años después cuando logró vencer al gigante norteamericano Charles Martin, que medía 30 cm más que él en el Primer Campeonato Mundial Open de 1975. Este joven prodigio de Mas Oyama logró un final histórico en este Primer Campeonato Mundial cuando la decisión dividida de los jueces alcanzó el acuerdo de entregar el primer lugar a Katsuaki Sato, quedando Royama subcampeón. Al dia siguiente del torneo, cuando varios luchadores tuvieron que visitar el hospital para tratarse de sus lesiones, el joven Royama estaba entrenando como de costumbre.

Cualquiera que conoce el karate Kyokushin hoy, le es difícil separar su estilo con su imparable y poderosa patada baja a la espinilla. Pero no todos conocen que fue Royama quien hizo famosa esta técnica. En el campeonato mundial, los japoneses oían gritar a los extranjeros "Low kick! Low kick!," y como la pronunciación de la "R" es similar a la "L" para el oído japonés no entrenado en lenguas, la mayoría de ellos creían escuchar "Ro kick! Ro kick!", por lo que pensaron que los extranjeros llamaban a esta técnica con el nombre abreviado de Royama. Después de todo, fue Royama quien usó este golpe, que puede partir palos de golf o grandes bloques de hielo, para abatir a Charles Martin en el Primer Campeonato Mundial.

The Vicepresidente (Fuku-Kancho) del Kyokushin-kan, Hiroshige Tsuyoshi, nació en Japón el 1 de noviembre de 1947. Cuando estudiaba bachillerato, era muy buen jugador de balonmano. A los 19 años, comenzó a trabajar en Honda, pasando después por otras tres empresas, hasta que a los 25 años decidió que su vida estaría dedicada al budo karate, y se inscribió como "uchi deshi" (discípulo interno) de Mas Oyama.

Hiroshige empezó en el dojo de la sede central del Kyokushinkaikan en Junio de 1972. Tres años después entró en el Waka Jishi Ryo (Dormitorio de los cachorros de león), donde ocupó el puesto de Jefe de Dormitorio, responsable de las actividades del resto de los discípulos internos. A los 28 años, comenzó a pelear en torneos, debutando en el Octavo Campeonato de Japón. Tras esta primera competición, suplementó su entreanimiento con las tècnicas de Ikken, y al año siguiente se clasificó en séptimo lugar en el Noveno Campeonato de Japón. Hiroshige siguió con tesón su entrenamiento y así ocupó el cuarto lugar en el Décimo Campeonato y un quinto puesto en el Undécimo Campeonato. En 1979, representó a Japón como uno de los miembros del equipo en el Segundo Campeonato Mundial Abierto.

En Junio de 1978, Hiroshige fundó la Sucursal Jonan del Kyokushinkaikan de Mas Oyama en Tokio, y fue aquí donde, debido a su estilo original, el énfasis en el entrenamiento duro y la atención especial a las características particulares de cada luchador, creó tres campeones mundiales consecutivos: Kenji Midori en 1991, Kenji Yamaki en 1995 and Norichika Tsukamoto en 1999. Como el campeonato mundial se celebraba cada cuatro años, esto significa que los estudiantes de Hiroshige acapararon el primer puesto mundial durante doce años. Además, Hiroshige también tuvo dos campeones de Japón: Hajime Kazumi y Masayoshi Takaku.

Hiroshige fue el entrenador del equipo japonés presentado en la Copa Mundial Kyokushinkaikan en la competición de París de 1998, y también del que participó en el Séptimo Cameponato Mundial Abierto en 1999.

En Diciembre de 2002, Hiroshige dejó el Kyokushinkaikan, y fundó el Kyokushin-kan junto con Royama con la sana intención de revivir el karate Kyokushin para que alcance el estatus de que gozaba en vida de Mas Oyama.

Jacques Sandulescu "el Grande" había sido amigo íntimo de Mas Oyama y su "hermano extranjero" desde principios de los años sesenta, cuando se encontraron por primera vez en uno de sus viajes a los EEUU. Fue un encuentro hecho famoso en los manga de "Karate Baka Ichidai" ... y a veces la gente le pregunta: "¿Luchaste contra él?" (Así es como los hombres fuertes se hacen buenos amigos). La respuesta es un misterio, pero lo que sí podemos decir es que Jacques - entonces propietario de una cafeteria y de un bar de jazz, hoy autor y actor - entrenó con el Sosai seis horas diarias hasta que consiguió el segundo dan...y el Sosai le regaló uno de sus cinturones. Más tarde, el Sosai le otorgó el sexto dan, en consonancia con su estado de consejero, pero Jacques nunca lo ha usado porque sigue entrenando con su "viejo" cinturón.
Jacques ayudó al Sosai a llevar a cabo esas demonstraciones espectaculares que presentaron al público norteamericano la fuerza y el poder del karate. Estas fotos demuestran lo íntimos que fueron durante toda la vida. Jacques entrena y sigue ofreciendo sus consejos al Kyokushin-kan , al mismo tiempo que goza de la amistad de muchos karatekas del kyokushin en todo el mundo.

Quizás la razón por la que Jacques comprendía al Sosai tan bien es que su vida había sido muy dura, y la resistencia física y el deseo de alcanzar lo imposible le habían hecho triunfar. Jacques cayó prisionero del Ejército Rojo en su nativa Rumanía en 1945, cuando tenía 16 años. Después de realizar trabajos forzados en las minas de carbón de Donbas (ahora en Ucrania), cayó herido al desplomarse una mina y se escapó para evitar que le amputaran ambas piernas. Pueden leer su autobiografía en inglés, DONBAS, en http://donbas.com. Añade un epílogo especial sobre su amistad con el Sosai Oyama, incluyendo más fotos.

Cuando José Millán comenzó la práctica del karate Kyokushin bajo la enseñanza del Sosai Mas Oyama en April de 1963 en el "Oyama Dojo" , como contemporáneo del Presidente del Kyokushin-kan, Hatsuo Royama, ya había entrenado otras artes marciales, concretamente judo en su nativa España, alcanzando éxitos en los equipos universitarios (ahora ostenta el quinto dan de judo). Después de entrenar en el Oyama Dojo, regresó a España por primera vez en el verano de 1966, siendo el primer español que tenía el cinturón negro en España. Sin embargo, debido a las leyes del Ministerio de Educación Física y Deportes, se le prohibió la enseñanza del karate. De nuevo, volvió a Japón, donde ha vivido durante 40 años.

Cuando los Reyes de España visitaron Japón en 1972, Mas Oyama organizó una demonstración de karate y un grupo de karatekas del Kyokushin, incluyendo Millán, realizaron una demostración de dos horas a la que sólo se le habían asignado diez minutos. Los Reyes y todo el séquito disfrutaron tanto de este arte marcial que pidieron que se prolongara; cuando finalmente se terminó, el Rey felicitó uno por uno a todos los participantes. Al día siguiente los periódicos españoles traían la noticia con fotografías en primera página. Esta demostración fue tan famosa que en otras organizaciones se puede ver la foto del Rey y Oyama, con Millán en el centro.

Hasta 2001, Millán participó como réferi o como juez en todos los campeonatos de Japón y en todos los Mundiales, nombrado como tal desde el mismísimo principio por Mas Oyama. Tras el fallecimiento del Sosai, Millán fue además consejero del Kyokushinkaikan Honbu, cargo que mantuvo hasta que Hatsuo Royama estableció el Kyokushin-kan. Esta institución, Millán comprendió, hubiera sido aprobada inmediatamente por su profesor original, Mas Oyama. Las dos hijas de Millán también han seguido sus pasos y han entrenado durante varios años en Japón bajo la diestra enseñanza del vicepresidente del Kyokushshin-kan, Tsuyoshi Hiroshige.

José Millán es Profesor Emérito de la Universidad de Kanagawa en Yokohama, Japón, siendo el único extranjero de dicha universidad que goza de este honor. Ha enseñado en esta universidad desde 1964. En 1998, el Rey Juan Carlos I de España le otorgó la Encomienda de la Orden del Mérito Civil.